În 1943, psihiatrul american Leo Kanner, unul dintre pionierii psihiatriei infantile din Statele Unite, publica un studiu medical despre 11 copii care prezentau trăsături de comportament asemănătoare și greu de explicat la vremea respectivă. Primul copil analizat în lucrare era un băiat pe nume Donald Triplett.

Donald Triplett a rămas în istorie drept prima persoană diagnosticată oficial cu autism, iar cazul lui a rămas legat de începuturile cercetărilor moderne despre această tulburare.

Donald s-a născut în 1933 în orășelul Forest, din statul american Mississippi, într-o familie înstărită. Părinții lui au observat încă din primii ani că reacționa diferit față de ceilalți copii. Uneori părea complet dezinteresat de interacțiunile sociale, evita contactul vizual și devenea foarte tulburat atunci când rutina îi era schimbată.

În același timp însă, Donald avea și abilități care îi surprindeau pe adulții din jur. Reținea cu ușurință numere, date și informații foarte specifice, într-un mod neobișnuit pentru un copil atât de mic. În anii ’30, copiii care se comportau astfel erau fie ascunși, fie diagnosticați eronat cu schizofrenie, fie pur și simplu etichetați ca „dificili.”

Întâlnirea cu Leo Kanner

Nu exista un diagnostic pentru cazul lui Donald, însă părinții lui au decis să caute ajutor medical și au ajuns la psihiatrul Leo Kanner, medicul care lucra la Spitalul Johns Hopkins din Baltimore și care studia comportamentul copiilor.

Kanner a observat că Donald prezenta un tipar de comportament pe care medicii vremii îl înțelegeau foarte puțin. Băiatul evita interacțiunea socială obișnuită, avea dificultăți de comunicare și reacționa intens la schimbările de rutină, însă în același timp manifesta abilități neobișnuite pentru vârsta lui.

În 1943, Leo Kanner a publicat celebrul studiu în care a analizat 11 copii cu trăsături asemănătoare. Donald Triplett apărea în lucrare sub pseudonimul „Donald T.” și este considerat astăzi primul caz documentat de autism infantil.

Viața pe care medicii nu o anticipau

Partea surprinzătoare e că viața lui Donald n-a fost deloc sumbră. Mulți medici din vremea aceea nu prevesteau nimic bun pentru copiii cu autism. Donald a condus mașina. A jucat golf. A călătorit. Mulți ani a lucrat la banca familiei în Mississippi. Oamenii din comunitatea lui l-au cunoscut și i-au acceptat ciudățeniile. Se crede că sprijinul familiei și felul în care comunitatea l-a acceptat au contat enorm.

Ce a însemnat cazul lui pentru lume

Studiul publicat de Leo Kanner în 1943 a reprezentat unul dintre cele mai importante momente din istoria psihiatriei infantile. Pentru prima dată, autismul începea să fie înțeles ca o tulburare distinctă, nu ca o formă de schizofrenie sau ca rezultat al unei educații „greșite”.

Totuși, felul în care autismul a fost explicat în primele decenii a provocat și multă suferință. În anii ’50 și ’60, unele teorii greșite transferau vina pe părinți, mai ales pe mame, despre care se spunea că ar fi prea reci emoțional. Aceste idei au fost ulterior respinse de cercetările științifice moderne.

Astăzi, autismul este privit ca o tulburare de neurodezvoltare influențată în mare parte de factori genetici și neurologici.

Mai mult decât un caz medical

Pentru mulți, Donald Triplett reprezintă un simbol. Povestea lui arată cât de mult s-a schimbat felul în care medicina și societatea privesc autismul. În vremea în care copiii diferiți erau ascunși sau izolați, povestea lui demonstrează cât poate face o familie și o comunitate care încearcă să înțeleagă, nu să izoleze.

Donald a murit în 2023, la 89 de ani. Numele lui rămâne legat de primele cercetări moderne despre autism.

Știați că?

Donald Triplett avea o memorie atât de bună încât putea reține rapid date calendaristice, numere și informații foarte detaliate despre anumite subiecte care îl interesau.

Notă editorială: Autismul este o tulburare complexă de neurodezvoltare, iar manifestările diferă foarte mult de la o persoană la alta. Acest articol are rol informativ și nu înlocuiește evaluarea unui specialist.

Surse

https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2010/10/autisms-first-child/308227/

https://www.nytimes.com/2023/06/18/obituaries/donald-triplett-dead.html

https://edition.cnn.com/2023/06/17/us/donald-triplett-autism-dies

https://www.autism.org.uk/advice-and-guidance/what-is-autism/the-history-of-autism

Vă mai recomandăm să citiți și:

Autismul este prețul plătit pentru inteligența umană, sugerează un nou studiu

Un studiu a descoperit o legătură între somnul bebelușilor și riscul de autism

Trucul simplu prin care ai putea încetini îmbătrânirea biologică

Ce au observat oamenii de știință în creierul copiilor cu autism?

Articolul Primul copil din lume diagnosticat cu autism a trăit până la 89 de ani apare prima dată în Descopera.