Acum aproximativ 7.300 de ani, un vulcan aflat în largul insulei Kyushu din Japonia a declanșat ceea ce rămâne cea mai mare erupție cunoscută a Holocenului, epoca noastră geologică actuală.

Într-un nou studiu, cercetătorii dezvăluie modul în care enorma cameră magmatică a acestui vulcan se reumple acum lent, oferind indicii prețioase despre ciclurile de erupție ale acestuia și ale vulcanilor similari, sprijinind astfel eforturile continue ale umanității de a prezice erupțiile viitoare mai devreme și cu mai multă precizie.

Vulcanul Kikai Caldera a aruncat aproximativ 160 de kilometri cubi de rocă în timpul erupției sale Akahoya de acum 7.300 de ani, un volum de peste 11 ori mai mare decât cel expulzat de Novarupta în 1912 și de 32 de ori mai mare decât cel al vulcanului Pinatubo în 1991.

Explozia violentă a împrăștiat material pe o suprafață de 4.500 de kilometri pătrați, o arie de multe ori mai mare decât Londra, și a trimis fluxuri piroclastice până la 150 km distanță de epicentru. Tephra (cenușa vulcanică) a căzut peste porțiuni mari din Japonia și Peninsula Coreeană.

Vulcanul nu a mai făcut nimic la fel de dramatic de atunci, dar este încă activ, producând o serie de erupții minore dispersate în ultimele decenii. Cercetările anterioare au găsit dovezi ale unei noi activități vulcanice sub Kikai Caldera, indicând formarea unui dom de lavă și ridicând îngrijorări cu privire la potențialul său de a erupe din nou.

În ciuda dovezilor limitate și a absenței înregistrărilor scrise, se crede că erupția Akahoya i-a devastat pe membrii culturii Jōmon, care locuiau pe teritoriul actual al Japoniei între aproximativ 14.000 î.Hr. și 300 î.Hr. Având în vedere densitatea actuală a populației din regiune, o altă erupție, chiar și una relativ modestă, ar putea fi mult mai devastatoare.

Cea mai mare erupție cunoscută a Holocenului

Pe lângă Kikai, printre calderele celebre (craterele uriașe și puțin adânci rămase în urmă) se numără Yellowstone din America de Nord, unde ultima erupție care a format o calderă a avut loc acum aproximativ 640.000 de ani, și Toba din Indonezia, care a produs cea mai mare erupție vulcanică din istoria înregistrată, acum aproximativ 74.000 de ani.

Acești vulcani puternici sunt cunoscuți pentru faptul că se pot trezi și erupe după intervale lungi, deși mecanismele din spatele acestor cicluri pe termen lung rămân în mare parte misterioase, limitând capacitatea noastră de a prezice următoarea explozie cataclismică.

„Trebuie să înțelegem cum se pot acumula cantități atât de mari de magmă pentru a înțelege cum au loc erupțiile gigantice de calderă”, spune coautorul Seama Nobukazu, geofizician la Universitatea Kobe din Japonia.

Kikai Caldera este acum în mare parte scufundată sub ocean, ceea ce limitează accesul, dar ajută la conservarea vestigiilor erupțiilor trecute pentru studiile moderne. „Locația subacvatică ne permite să implementăm cercetări sistematice la scară largă”, spune Seama.

O compoziție diferită

Seama și colegii săi au folosit nave de cercetare dotate cu un set de tunuri cu aer și zeci de seismo-metri plasați pe fundul oceanului. Aceștia au generat impulsuri seismice pentru a măsura modul în care acestea călătoresc prin scoarța terestră, dezvăluind o cameră magmatică uriașă care pare să fi alimentat erupția Akahoya.

Analizele chimice sugerează însă că magma actuală nu este o rămășiță, ci are o compoziție diferită față de materialul Akahoya. „Aceasta înseamnă că magma prezentă acum sub domul de lavă este, cel mai probabil, magmă nou injectată”, afirmă Seama, potrivit ScienceAlert.

Pe baza acestor descoperiri, cercetătorii propun un nou model general pentru reumplerea camerelor magmatice sub calderele gigantice. „Acest model de reinjectare a magmei este în concordanță cu existența rezervoarelor mari de magmă de mică adâncime de sub alte caldere gigantice precum Yellowstone și Toba”, adaugă Seama.

Scopul final al cercetătorilor este de a monitoriza mai eficient indicatorii cruciali ai viitoarelor erupții gigantice. Studiul a fost publicat în Communications Earth & Environment.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Ce s-ar putea ascunde sub vulcanii de pe Marte?

„Cel mai extraordinar spectacol al naturii”: Un vulcan din Hawaii a început să erupă din nou

Ce au descoperit oamenii de știință sub vulcanii adormiți din Auvergne?

Sute de vulcani s-ar putea „trezi la viață” din cauza topirii ghețarilor

Articolul Unul dintre cei mai periculoși vulcani de pe Pământ se umple în secret cu magmă apare prima dată în Descopera.