Oamenii de știință au descoperit o nouă specie de chiton, o specie de moluscă străveche care a rămas aproape neschimbată în ultimii 300 de milioane de ani.

O nouă specie de moluscă străveche a fost descoperită în apele sud-coreene. Chitonii au o formă ovală alungită și o cochilie alcătuită din opt plăci interconectate, care seamănă cu niște armuri. Ei trăiesc în toate oceanele lumii, de la apele tropicale până la regiunile polare, fiind întâlniți atât în bazinele de maree, cât și în adâncurile oceanului. În prezent, știința cunoaște aproximativ 940 de specii vii.

În mod obișnuit, aceste animale sunt clasificate după trăsături morfologice, precum structura plăcilor cochiliei sau radula, un aparat specializat de hrănire. Totuși, cercetătorii avertizează că această metodă poate duce uneori la erori taxonomice, deoarece multe dintre aceste specii arată aproape identic la exterior. Din acest motiv, cercetători de la Universitatea Națională Kyungpook (Coreea de Sud) au adoptat o metodă integrată, care combină analizarea ADN-ului cu observațiile fizice, după cum explică într-un studiu publicat în revista Marine Life Science & Technology.

Folosind o nouă metodă, cercetătorii sud-coreeni au descoperit o nouă specie de moluscă străveche

Echipa a colectat mai multe exemplare din genul Acanthochitona de pe coasta Coreei de Sud și le-a analizat genomul mitocondrial complet. ADN-ul mitocondrial acumulează mutații relativ rapid și este folosit frecvent pentru a identifica diferențele genetice dintre specii apropiate.

Cercetătorii au analizat și gena COI (citocrom c oxidază subunitatea I), deoarece speciile înrudite prezintă de obicei diferențe clare în secvența acesteia, ceea ce le face mai ușor de distins, explică Phys.org.

Printre probele analizate, oamenii de știință au identificat modele genetice distincte atât în gena COI, cât și în ADN-ul mitocondrial complet.

Cum au evoluat aceste moluște?

Pentru a confirma dacă este vorba despre o specie nouă, echipa a folosit și microscoape electronice de mare putere pentru a examina mai atent spiculele dorsale (ace microscopice) și radula moluștei. Analiza a scos la iveală forme fizice distinctive, care nu apar la alte specii cunoscute din genul Acanthochitona.

De asemenea, cercetătorii au estimat că genul Acanthochitona s-a separat de alte linii evolutive de chitoni în urmă cu aproximativ 83,94 milioane de ani, în perioada Cretacicului târziu. Noua specie a fost numită Acanthochitona feroxa, datorită aspectului său „fioros”. Ferox este cuvântul latin pentru „fioros”.

Pe lângă descoperirea unei specii necunoscute până acum, studiul aduce și noi detalii despre istoria evolutivă a acestor moluște străvechi. „Aceste descoperiri contribuie la înțelegerea proceselor de speciație și a relațiilor filogenetice din cadrul familiei Acanthochitonidae, oferind perspective valoroase asupra schemei de clasificare și asupra evoluției genomului mitocondrial al chitonilor din Pacificul de Vest”, notează autorii în lucrare.

Deși cercetarea s-a concentrat asupra apelor din apropierea Coreei de Sud, oamenii de știință au publicat și markerii genetici detaliați, precum și imagini microscopice, pentru a-i ajuta pe alți cercetători să identifice mai ușor specia Acanthochitona feroxa și în alte regiuni ale lumii.

Vă recomandăm să citiți și:

Raritate: au fost filmate molii hrănindu-se cu lacrimi de elan

Mai puțin de 50 de astfel de plante există pe Pământ. Cât de aproape sunt de a dispărea complet?

Test de cultură generală. Pot animalele să prezică vremea?

Specii noi sunt descoperite mai repede ca niciodată

Articolul O specie neschimbată în ultimii 300 de milioane de ani, descoperită în apele sud-coreene apare prima dată în Descopera.