Sigur că pot fi fascinante descoperirile care ne îndreaptă către rescrierea modelelor cosmologice, dar ele riscă să fie interesante numai pentru specialiști. În schimb, descoperirile care ne îndreaptă către identificarea vieții extraterestre au darul da a ne fascina până și pe noi, profanii. Iată că începutul verii anului 2023 au fost anunțate descoperiri importante, care ar putea oferi indicii despre existența vieții în Sistemul Solar.

Cu decenii în urmă visam că pe Marte există viață. Ba chiar ne imaginam că acolo ar fi putut exista civilizații avansate. Acolo condițiile par a fi foarte favorabile existenței vieții. Dar descoperirile anunțate în ultima vreme ne duc cu gândul la existența vieții în locuri care par foarte puțin favorabile pentru apariția organismelor biologice. Este vorba despre satelitul saturnian Enceladus și despre Venus.

Enceladus

După cum, probabil, știți deja, pe Enceladus există câteva gheizere spectaculoase, care sunt consecința existenței unui imens ocean subteran pe satelitul saturnian. Așa cum vă povesteam într-un articol găzduit de către revista Știință și tehnică la vremea respectivă, în aprilie 2017, la NASA era organizată o conferință de presă în care s-a anunțat că „Enceladus se află în fruntea listei corpurilor din Sistemul Solar care are condiții propice apariției vieții”. Concluzia se baza pe articolul ”Cassini finds molecular hydrogen in the Enceladus plume: Evidence for hydrothermal processes”, publicat în revista Science în data de 14 aprilie 2017.  Hunter Waite, autorul principal al studiului publicat în revista Science, descria foarte plastic ce este Enceladus din punctul de vedere al capacității de a susține viața: „Aici există un mare potențial chimic pentru susținerea vieții bacteriene. Este ca un magazin de dulciuri pentru microbi”. La rândul său Cristopher Glein, unul dintre coautorii studiul amintit a precizat că „Hidrogenul molecular pe care l-am detectat se află în cantități suficiente pentru a susține viața microbiană așa cum o găsim în zona venturilor hidrotermale pe Terra. Dacă organisme similare ar fi prezente pe Enceladus, ele ar putea «arde» hidrogenul pentru a obține energie prin chemosinteză și astfel ar putea sta la baza apariției unor ecosisteme mari.” Glein a apelat la o comparație plastică referitoare la cantitatea de energie chimică conținută în hidrogenul molecular generat pe Enceladus: „aici se generează echivalentul a 300 de pizze în fiecare oră”, o cantitate neașteptat de mare. Preluând această comparație, Mary A. Voytek, conducătoarea programului de cercetări astrobiologice al NASA, a adăugat: „Dacă ați pune atâtea pizze într-o cantină, ele ar dispărea imediat. Altfel spus, [pe Enceladus] avem o cantitate foarte mare de hrană care nu este folosită. […] Dacă există viață aici, atunci ea nu este foarte activă.”

O viață foarte puțin activă sau, poate, inexistentă, deoarece, la vremea respectivă, în emisiile gheizerelor de pe Enceladus nu au fost identificați compuși de fosfor sau de sulf, care sunt esențiali pentru apariția vieții așa cum o cunoaștem noi pe Terra.

Spre marea mea bucurie, pe 14 iunie 2023, descopeream, în revista Nature, articolul intitulat Detection of phosphates originating from Enceladus’s ocean, semnat de către o echipă internațională de cercetători. Ei au analizat datele transmise de către sonda Cassini a NASA, care a orbitat planeta Saturn între iulie 2004 și septembrie 2017. Rezultatele noilor analize sunt foarte îmbucurătoarea. Așa cum ni se spune încă din titlu, pe Enceladus se găsesc fosfați. Mai mult decât atât, în studiu se precizează foarte clar că avem de-a face cu ”mari concentrații de fosfați care sunt disponibile în oceanul de pe Enceladus. Chiar în cazul unei evaluări foarte conservatoare, estimăm că ele sunt de câteva sute de ori mai mari decât cele pe care le întâlnim în oceanele terestre.”

Citește mai departe în https://stiintasitehnica.com/din-nou-despre-viata-in-sistemul-solar/